Werben "wie für Seife"

Billy Graham, der US-amerikanische Pastor der "Southern Baptists", den man auch "Maschinengewehr Gottes" nennt (Fränkischer Tag, 5.11.1988), predigte 1993 in Deutschland. An fünf Abenden sprach er in der Essener Gruga-Halle, und per Satellit sah man ihn dabei an über 1.000 europäischen Übertragungsorten zugleich. 'ProChrist93' nannte sich die aufwendig inszenierte und ca. sieben Millionen Mark teure Missionsveranstaltung. Ein Ziel war, die hinsiechenden Kirchen Europas von der "höchsten Kanzel der Welt" wieder zu beleben. Dem Trägerverein für das "größte Medienereignis seit den Olympischen Spielen in Barcelona [im Jahr 1992]" (Main-Rundschau, 11.2.1993) gehörten vor allem Verantwortliche aus unterschiedlichen evangelischen Kirchen und Organisationen an, darunter auch Bischöfe. Die evangelischen Landeskirchen unterstützten das Großereignis zudem mit ca. 1,7 Millionen DM aus Kirchensteuermitteln.

Wer ist Billy Graham? Er wurde am 7.11.1918 in Charlotte/North Carolina geboren und fasste als späterer Prediger und "Evangelist" seine Arbeit einmal halb scherzhaft in dem Satz zusammen: "Ich verkaufe das großartigste Produkt der Welt. Warum sollte dafür nicht ebenso geworben werden wie für Seife" (Fränkischer Tag, 5.11.1988). Nach evangelischem Glauben hätte eigentlich jeder Pfarrer angeblich die Vollmacht, im Namen Gottes Sünden zu vergeben und durch "Wort und Sakrament" das Wirken des Heiligen Geistes anzustoßen bzw. auszulösen. So wie es aussieht, bleibt aber diese vermeintliche "Amtsgnade" der Pfarrer ohne genügend Wirkung. Denn die kirchliche Wirklichkeit in Deutschland wird mittlerweile selbst von Pfarrern mit einem "lebendigen Leichnam am Tropf der Kirchensteuer" (so eine Einschätzung bei einem Treffen der "charismatischen" "Erneuerungsbewegung" im Herbst 1992) verglichen.

Loyalität zur Autorität des US-Präsidenten

Und sollen nun - um in diesem Bild zu bleiben - verstärkt "Entwicklungshelfer" aus den USA diesen deutschen "Leichnam" mithilfe von Methoden aus der Werbebranche wiederbeleben? Im Fall von Billy Graham ein Mann, von dem ein Kritiker schrieb, dass er "alles auf einmal ist, und zwar für so viele Menschen wie möglich" und dessen Predigt "meisterhaft in ihrer Doppeldeutigkeit war" (Malise Ruthven, Der göttliche Supermarkt, Frankfurt 1991, S. 238).
Der 1939 als Prediger der evangelischen Baptisten ordinierte Graham wurde in den Jahren seines Aufstiegs zum meist gehörten Theologen der (Kirchen-)Geschichte und auch zum "Vertrauten" und "Golfpartner" (Encyclopaedia Britannica, S. 406) vieler (bzw. aller) US-amerikanischer Präsidenten in dieser Zeit. Weil er Amerika als "God's own country" (= Gottes eigenes Land) betrachtete, unterstützte er die "Kommunistenjagd" unter Joseph McCarthy in den USA der 50er Jahre, und er predigte für den unter Präsident Harry S. Truman geführten Koreakrieg (1950-1953). Später setzte er sich für den Vietnamkrieg ein und tröstete Präsident Richard Nixon, als dieser wegen des Watergate-Skandals (Bespitzelung von Nixons Kontrahent George McGovern im Präsidentschaftswahlkampf) etwas Reue bzw. Selbstmitleid zeigte. 1983 wurde Graham von Präsident Ronald Reagan auch die "Presidential Medal of Freedom" verliehen, die Präsident Harry S. Truman (der den Atombombenabwurf und den Korea-Krieg verantwortete) einst für "Verdienste" im Krieg gestiftet hatte, und die Präsident John F. Kennedy zu einer zivilen Ehrung umwidmete. Mit George und Barbara Bush plante Billy Graham auch ein Treffen in der letzten Nacht von Bushs Präsidentschaft. George Bush senior ist für den Baptistenprediger Graham ein "wiedergeborener Glaubender", der den "höchsten moralischen Standard" von "fast allen" hat, die er kennen gelernt habe (Time, 28.5.1990). Und für den 20. Januar 1993 kündigte der Prediger an, vor der Weltöffentlichkeit zu beten, Gott möge Bill Clintons "Führungsaufgabe" leiten ("direct") (New York Times, 16.1.1993). Dabei repräsentiert der amerikanische Evangelist wie kein anderer die "Loyalität zur Autorität des Präsidenten" (Der Spiegel Nr. 28/1979).
Doch wer dient hier eigentlich wem? Graham den Präsidenten der USA oder die Präsidenten dem Prediger Graham und den Kräften, die hinter ihm stehen? Die New York Times schreibt am 16.1.1993: "Präsidenten kommen und gehen, aber Rev. Billy Graham bleibt." Als Barack Obama Billy Graham am 25.4.2010 besucht, ist er bereits der 12. Präsident der USA seit Harry S. Truman (1884-1972), der von Billy Graham beraten wird und mit dem der Bibel-Mann betet.
Es stellt sich in diesem Zusammenhang auch die Frage, ob der Sympathieträger für "Jesus" und die USA auch zu einer verschworenen Gesellschaft gehört, in der das Licht der Öffentlichkeit eher gescheut wird. So hat Graham etwa auch den "Suburban Professional Men`s Club" gegründet, was zumindest ein Indiz dafür ist, dass noch andere Interessen im Spiel sind, wenn Graham als Evangelist "ruft".

Krieg oder Frieden nach Gesprächen mit Billy Graham?

Und sollte der Einfluss Grahams bisher unterschätzt worden sein? Im Jahr 1979 überraschte Billy Graham die Öffentlichkeit mit der Aussage: "Das Volk der Vereinigten Staaten und das Volk der Sowjetunion möchten Frieden" (Der Spiegel Nr. 28/1979). Früher als andere sah er die im Westen gewünschte Entwicklung in der UdSSR voraus und griff entsprechend in die politische Diskussion ein. Und in den beiden Jahren zuvor hatte ja auch seine intensive Verbindung mit Karol Wojtyla begonnen, dem späteren Papst Johannes Paul II. (siehe oben). Ost und West öffneten Graham gleicherweise die Tore für seine auch "Kreuzzüge" (crusades) genannten "Großevangelisationen". Selbst Rumäniens Diktator Nicolae Ceausescu entsprach 1986 den Wünschen der Graham-Leute. Und laut Evangelisches Sonntagsblatt vom 7.3.1993 soll sich George Bush "nach einem Gespräch mit Billy Graham für den Krieg am Golf entschieden haben".

Eine ungewöhnliche Geste des Papstes

In dieses Mosaik passen auch die "große Menge an Parallelen", die Graham auch nach eigenen Aussagen mit dem Papst verbinden (Time, 28.5.1990). Und Papst Johannes Paul II. selbst begrüßte Billy Graham 1981 mit einer ungewöhnlichen Geste. Er legte dabei seine rechte Hand um Grahams linken Daumen und sagte: "Wir sind Brüder." Und so suchte der Amerikaner in Europa immer den Schulterschluss mit den Amtskirchen und den Regierungschefs - im Vorfeld von Pro Christ 1993 deshalb auch mit dem Vorsitzenden der deutschen katholischen Bischofskonferenz, Karl Kardinal Lehmann, und mit dem römisch-katholischen Bundeskanzler Helmut Kohl. Dies hatte auch den Hintergrund, dass ultrakonservative amtskirchliche Kritiker bei Pro Christ eine "Sekte" am Werk sahen bzw. ein Ereignis mit "sektenähnlichem" Charakter vermuteten, wobei man im von den Amtskirchen dominierten religiösen Klima der Bundesrepublik Deutschland mit dem Vorwurf "Sekte" oder "sektenähnlich" beliebig Rufmord betreiben kann.

Die Rolle der USA

Das religiöse und politische Interesse an der Zukunft der Welt und der Erde verbindet Billy Graham mit seinen einflussreichen Freunden. Dabei äußert sich der Evangelist z. B. auch über die Rolle Russlands, Japans oder Chinas in den Endzeitereignissen vor der Wiederkehr Christi (Billy Graham, Eine Generation entdeckt Jesus, Witten 1982, S. 134 f). Die Rolle der USA (und damit auch seine eigene) lässt er hingegen eher im Dunkeln. Diese Auslassung ist dabei das Bemerkenswerte. Sollte etwa die USA nach dem Verständnis Grahams in den zukünftigen Weltereignissen keine große Rolle mehr spielen? Oder ist diese Zurückhaltung gezielt? Während der Baptistenprediger hier diesbezüglich vorsichtiger ist als früher, hat die Überzeugung von den USA als "Kingdom of God", als dem "Neuen Israel" oder dem "Neuen Volk" Gottes bei vielen seiner Gesinnungsbrüder jedoch weiter Hochkonjunktur (vgl. z. B. "Protestantischer Fundamentalismus in den USA", EZW-Information VIII / 1987).
Was aber hat die amerikanische Politik der letzten Jahre mit Jesus von Nazareth zu tun? War Jesus von Nazareth etwa dabei, als Billy Graham mit George Bush und Bill Clinton den Amtswechsel im Weißen Haus vorbereitete, während zur gleichen Zeit (17.-19.1.1993) US-amerikanische Bombenabwürfe über dem Irak niedergingen?
Den Nachfolger Bill Clintons im Präsidentenamt, Georg W. Bush junior, soll Graham 1985 von seiner Trunksucht geheilt haben und später beim zweiten Irak-Krieg ebenfalls intensiv moralisch unterstützt haben.

"Blast Graham auf!"

Grahams Aufgabe in diesem Geschehen wird von Kritikern als eine Mission der "Heiligkeit der kapitalistischen Werte Amerikas" gesehen, wie es z. B. Der Spiegel formuliert (Nr. 28/1979). Und diese Art der Mission wurde von langer Hand vorbereitet und durchgeführt. Denn bereits im Jahr 1949 wurde der gesellschaftliche Aufstieg des Predigers Grahams eingeleitet. Damals erhielten die Reporter des einflussreichen Zeitungsriesen William Randolph Hearst den gezielten Auftrag: "Puff Graham" ("Blast Graham auf!") (Der Spiegel Nr. 28/1979). Billy Graham war damals 30 Jahre alt. Und so geschah es mehr und mehr. Während der Watergate-Krise 1973 wurde Billy Graham bewusst vom politisch angeschlagenen Präsidenten Richard Nixon abgeschirmt, weil das Image der "weißen Weste" des Predigers auf keinen Fall Schaden leiden sollte. Ein vorläufiger weltlicher Höhepunkt war dann 1984, als Graham noch zu Lebzeiten an der Einweihung eines eigenen Denkmals teilnahm (Decision Nr. 2/1984). Und 1989 erhielt er in Hollywood auf der "Straße des Ruhmes" sogar einen Pentagramm-Stern mit seinem Namen ins Pflaster der Fußgängerzone eingelassen (Nr. 11/1989) - was allerdings befremdlich für einen Mann ist, der öffentlich von Jesus predigt. Denn "Jesus" unterstützt den Eigenruhm von Menschen in keiner Weise, und er hätte es sicher auch nicht toleriert, wenn ihm zu seiner Zeit die Pharisäer ein Denkmal im Tempel zu Jerusalem oder an einem anderen Ort hätten aufstellen wollen.
Doch der Amerikaner Billy Graham stand auch noch in den 90-er Jahren an der vorderen Front des öffentlichen Interesses und der Weltpolitik, obwohl die Frankfurter Allgemeine Zeitung schon 1992 schrieb, dass er "inzwischen ein kranker alter Mann ist" (23.10.1992). Doch hinter ihm arbeitete in den USA ein Stab von ca. 450 angestellten Mitarbeitern mit einem Jahresbudget von 50 Millionen Dollar. Genug, um eben auch einen "Kreuzzug" in Deutschland mit zu organisieren und kräftemäßig zu tragen. Das war die Geburtsstunde von "Pro Christ" (siehe hier).

Wer Kriege segnet und Bomben sät ...

Dabei predigte Graham nicht über die hier dargelegten politischen und gesellschaftlichen Zusammenhänge, sondern er sprach die Menschen vor allem bei ihren privaten Sorgen an. Sein Rezept ist einfach: Wer Jesus Christus als seinen Retter annehme, empfange im selben Augenblick angeblich die Vergebung aller Sünden. "Das bedeutet: man steht vor Gott, als habe man niemals eine Sünde begangen" (Eine Generation entdeckt Jesus, Witten 1982, S. 105). Mit dieser "Schnellwäsche" mit "Grahamscher Seife" soll angeblich das "Gesetz von Saat und Ernte" außer Kraft gesetzt werden, wonach jede negative Tat früher oder später auf den Verursacher zurückfallen wird. Und so kann es auch jeder evangelische Christ in der Bibel nachlesen, nämlich: "Irret euch nicht! Gott lässt sich nicht spotten. Denn was der Mensch sät, das wird er ernten" (Galater 6, 7). Wer also z. B. Kriege segnet und Bomben sät, wird demnach auch das Leid der Menschen im Krieg eines Tages selbst erleben bzw. im Jenseits einst am eigenen Seelenleib verspüren.
Doch die Bibel ist in der Summe ein Steinbruch unterschiedlichster Gottesvorstellungen. Und Billy Graham versteht es meisterhaft, die Bibel jeweils auf seine Ziele hin zu interpretieren bzw. seinen Glauben und seine Vorstellungen dort hinein zu interpretieren. Vordergründig sieht man es natürlich anders und tut so, als entspräche der eigene Glaube dem, was in der Bibel steht. Wie andere Mitglieder der Kirche der Southern Baptists in den USA ist so auch Graham der Erklärung verpflichtet, welche die Konvention der Southern Baptists im Jahr 1987 verabschiedet hatte. Demnach glaubt diese Kirche an die "Unfehlbarkeit der Bibel" "in allen Bereichen der Wirklichkeit" und "in allen Gebieten des Wissens" (Ruthven, a.a.O., S. 240), so dass man also offiziell nicht widersprechen darf. Doch es gibt eben so viele unterschiedliche Interpretationen wie es Kirchen gibt.
Und so entnahmen die Baptists im vergangenen Jahrhundert z. B. die Erlaubnis des Sklavenhaltens der Bibel. Die Kirche wurde auf diese Weise zur Hochburg der Sklavenhalter, und dieser Rassismus im Süden der USA wirkt bis in unsere Zeit nach.
Auch das Schicksal einer ewige Verdammnis interpretieren Graham und seine Glaubensbrüder in die Bibel hinein - nämlich für diejenigen, die Jesus nicht als ihren Retter im von ihnen gepredigten Sinne annehmen. So könnte man fragen: Was ist dann z. B. mit den vielen Tausend Kriegsopfern im Irak? Wurden sie von den US-Amerikanern also nicht nur in den zeitlichen Tod, sondern auch gleich mit in die ewige Verdammnis geschossen?
Es war nicht anders zu erwarten als dass Graham dieses Problem bei ProChrist93 ausließ oder nur am Rande streifte ohne sich jedoch dem Skandal zu stellen. Denn eine christliche Rechtfertigung des Tötens und Mordens im Krieg gibt es nicht. Denn Jesus, der Christus sagte im Gegensatz dazu: "Liebet eure Feinde und bittet für die, die euch verfolgen. Segnet, die euch fluchen, tut Gutes denen, die euch hassen" (Matthäusevangelium 5, 44).
Doch auch sonst nehmen es Billy Graham und die Southern Baptists nicht so genau mit der Bibel, obwohl sie offiziell von deren Unfehlbarkeit ausgehen.

Beeindruckt von den "Schätzen"

Denn Jesus von Nazareth sagte z. B. auch: "Ihr sollt euch nicht Schätze sammeln auf Erden" (Matthäus 6, 19) und "Ihr könnt nicht Gott dienen und dem Mammon" (6, 24). Doch die baptistische Wirklichkeit im US-Alltag schildert Malise Ruthven in seinem Buch Der Göttliche Supermarkt mehr oder weniger anders. Dazu ein Beispiel: Graham selbst ist Vollmitglied der First Baptist Church of Dallas, eine der größten und reichsten Kirchen Amerikas. Deren Hauptprediger, Dr. W. A. Criswell, ein langjähriger Mitstreiter Grahams, wurde einmal von dem Autor Malise Ruthven besucht. Von den Schätzen in dessen Büro beeindruckt, fühlte er sich wie in einem "Musterzimmer in einem noblen Kaufhaus" (S. 230). Für manche Angestellte bei den Southern Baptists gibt es Jahresgehälter von 100.000,00 $ plus steuerfreie Sonderzulagen der Kirche - für Gehälter, die aufgrund einer vorgegebenen "Nachfolge Jesu" erzielt werden, nicht ohne weiteres nachvollziehbar.
Und so hätten die europäischen "Kreuzzüge" ohne die Unterstützung aus den USA wohl auch nicht in diesem Umfang stattfinden können. Erinnert sei dazu auch an den Spätherbst 1992 in Moskau, wo "der wohlhabende amerikanische Prediger" vor 35.000 Suchenden angesichts der großen Probleme Russlands u. a. vom "Tag des Jüngsten Gerichts" sprach. Viele Besucher leben in Armut, und Graham musste sich deshalb auch den Vorwurf gefallen lassen, dass er die Menschen mit seiner Rede vom "Jüngsten Gericht" "vertröstete" (BZ Berlin, 27.10.1992). Jesus spricht demgegenüber von einem "Reich Gottes", das nahe herbei gekommen ist, womit er nicht das Jenseits meinte.

Die Veranstalter von ProChrist93 erklärten, mit Hilfe von Billy Graham auf Christus hingewiesen und die "christliche" Botschaft vermittelt zu haben. Deshalb nannte sich das fünftägige Medienereignis ja auch "ProChrist93". Angesichts der Gegensätze zur Botschaft Jesu kann man jedoch fragen: War es wirklich "ProChrist93"? Oder war es nicht eher "AntiChrist93"?
Jesus von Nazareth kündigte bereits an: "Nicht jeder, der zu mir sagt 'Herr, Herr', wird in das Himmelreich eingehen, sondern wer den Willen meines Vaters tut, der im Himmel ist. Viele werden an jenem Tage zu mir sagen: Herr, Herr, haben wir nicht in deinem Namen geweissagt? Haben wir nicht ... in deinem Namen viele Wunder gewirkt? Dann werde ich zu ihnen sagen: Ich habe euch nie gekannt. Weichet von mir, ihr Übeltäter" (Matthäus 7, 21-23). Billy Graham ist ein guter Bibelkenner, und er könnte zumindest ins Nachdenken kommen.
 

Nachfolgender Text wurde als Flugblatt anlässlich der Eröffnung der Veranstaltungsreihe ProChrist 1993 in Essen verteilt. Die darin geäußerte Kritik an "Pro Christ" besteht im Kern darin, dass zwar bekundet wurde, "pro", d. h. für Christus zu sein, dass der Redner ihm jedoch in vielerlei Hinsicht widerspricht. Weiterhin wurde von den Veranstaltern auf Plakaten damit geworben, dass es "Gott" sei, der bei dieser Veranstaltung spreche. Doch wenn Gott durch Jesus gesprochen hat - inwiefern kann er dann auch durch Billy Graham sprechen, der vielfach anderes lehrt als Jesus, der Christus?

Hallo, wer spricht hier? Gott?

Was glauben Sie, wer hier spricht? Bitte urteilen Sie selbst!
 

Wir sollten Christus in keinen Schmelztiegel legen.

Wer selbst kriegerisch ist, der befürwortet den Krieg. Jesus lehrte und lebte den Frieden. Billy Graham befürwortet den Krieg. Prüfen Sie selbst: Wer spricht?

Jesus hatte ein Kleid, um das gewürfelt wurde.

Das Pentagramm ist im Pflaster festgemauert - und bei vielen hängt Jesus bis heute noch am Kreuz.

Das kann schon stimmen: "... der größte religiöse Führer  d e r  W e l t."