Die Bethlehem-Geschichte
von der Geburt des Jesus von Nazareth

1
Einst lebte in der kleinen Stadt Nazareth Josef, ein rechtschaffener und tatkräftiger Zimmermann, zusammen mit seinen Söhnen. Josefs Frau war gestorben, und Josef, der Witwer, hatte noch einmal geheiratet, eine sehr junge Frau mit Namen Maria. Weil Maria als Kind sehr in sich gekehrt und verschlossen war, hatten ihre Eltern sie einst in den Tempel von Jerusalem unter die Obhut der Priester gegeben, damit sie dort eine gute Erziehung bekäme. Doch der veräußerlichte Tempelkult hatte Maria, dem einfühlsamen und klar denkenden Mädchen, nie etwas bedeutet.
So war Maria froh, dass sie als junge Frau den Tempel wieder verlassen konnte, als Josef sie zur Frau nahm. Die Söhne Josefs jedoch freuten sich darüber nicht. Sie glaubten, ihr Vater könne in seinem Alter seine Begierden nicht mehr im Zaum halten, und er habe sich deshalb Maria zur Frau genommen. Doch Josef, der Zimmermann, ist ein vernünftiger Mann mit einem guten und disziplinierten Charakter, der einfach nur das Richtige tun möchte. Wenn er betet, dann ist er mit Gott in seinem Inneren verbunden, und er bittet immer wieder um eine gute Führung für sein Leben. Ähnlich ist es bei Maria. Maria hört auf die Stimme ihres Herzens, und sie vernahm auch die Hinweise des geistigen Schutzwesens an ihrer Seite, das sich ihr als "Gabriel" vorstellte. Von Gabriel wurde sie darüber aufgeklärt, dass in dem Kind, das sie und Josef bekommen würden, der Christus Gottes inkarniert sein wird, der Gesandte und Sohn des Schöpfergottes selbst. Er wird mit dem großen Auftrag auf die Erde kommen, die Menschen, die sich in dieser materiellen Welt voller Täuschungen und Gefahren verirrt haben, wieder zurück in ihre ewige Heimat zu führen.
In Nazareth jedoch müssen Josef und Maria das abfällige Gerede der Nachbarn ertragen, die sagen: "Schaut, der alte Mann und die junge Frau! Und jetzt ist sie auch noch schwanger!" Die Söhne Josefs stimmen ein in diesen Spott und klagen: "Wir sind arm. Doch jetzt müssen wir auch noch Marias Mund mit stopfen und bald auch noch ihr Kind mit durchfüttern. Wie soll uns das nur gelingen?"

2
In jenen Tagen ergeht ein Befehl des römischen Kaisers Augustus: Alle Bewohner des Reiches müssen an einer Volkszählung teilnehmen und sich in Steuerlisten eintragen. Für Josef und seine Familie bedeutet dieser Befehl: Sie müssen sich in der Stadt Bethlehem im Süden des Landes in die Steuerlisten eintragen lassen, mehr als zwei Tagesreisen von Nazareth entfernt, weil Josef und seine Familie ursprünglich dort beheimatet waren. Von ihm und seinen Söhnen würde die Besatzungsmacht die Reise wohl verlangen, so denkt sich Josef. Doch muss wirklich auch Maria auf diese anstrengende Reise mitkommen? Denn Maria ist nun hochschwanger, und das Kind könnte jeden Tag zur Welt kommen. Außerdem ist es doch die kalte und lichtarme Jahreszeit, und von Nazareth nach Bethlehem geht es oft durch unwegsames Gelände. Und woher würde auf diesem Weg die Familie immer genug zu essen bekommen?

3
Doch keine Bitte um Schonung der Frau hilft. Ob krank, ob schwanger oder hoch betagt – wen interessiert von den Reichen und Mächtigen die Not der Armen? Und wer kann sich in ihre Sorgen einfühlen? Der Statthalter Roms hat es so befohlen, und deshalb muss sich die ganze Familie mitten in der kalten Zeit zu Fuß auf die beschwerliche Reise machen. Josef und seine Söhne gehen zu Fuß, und Maria reitet auf dem Rücken eines Esels – durch Wälder und auf sandigen Pfaden, über Bäche und Hügel und auf steinigem Gelände. Josef ist voller Fürsorge für Maria und das Kind in ihrem Leib. Und auch der treue Esel tut seinen Dienst – immer auf der Hut, dass er auf unwegsamem Gelände nicht den Halt verliert, damit er Maria und das Kind nicht gefährdet. Niemand kann Maria die äußere Ruhe geben und die Umgebung, die sie jetzt bräuchte. Außerdem fehlt es immer wieder an geeigneter Nahrung. Manchmal nehmen sie Kräuter am Wegesrand zu sich. Oder sogar Wurzeln. Diese sind wie kleine Geschenke. Satt wird davon keiner. Doch Josef und Maria halten sich in ihren Herzen fest an Gott, und sie vertrauen auf Seinen Schutz und Seine Hilfe, damit Er ihnen die Kraft für alles gibt, was dieser Tag und auch die Zukunft bringen mag. Sie fürchten sich auch nicht vor der Kälte, denn sie wissen: Gott gibt ihnen und dem kommenden Kind auch die nötige Wärme.
 

4
Endlich erschöpft und durchfroren in Bethlehem angekommen, lassen sich Josef und seine Familie bei der Volkszählung in die Steuerlisten eintragen. Danach sehnen sich alle nach einer warmen Unterkunft, um etwas zu schlafen und sich zu erholen. Doch wer wird sie aufnehmen? Die Familie geht von einer Herberge zur anderen und klopft an. Doch eine hochschwangere Frau, und noch dazu bettelarm? Und jeden Augenblick könnte das Kind zur Welt kommen. Wer fühlt sich ein in die Menschen und in ihre Not, die nur um einen bescheidenen kleinen Schlafplatz für eine Nacht bitten? Das bringt nur Probleme, so denkt sich der kaltherzige Mensch, und er verschließt seine Türe.
Und so kommt es dann: In einem Quartier nach dem anderen werden sie abgewiesen. Niemand möchte die arme Familie aufnehmen. Josef und Maria, die Söhne Josefs und der tapfere Esel ziehen deshalb weiter durch die Straßen. Maria spürt, wie sich das Kind in ihrem Körper bewegt und geboren werden möchte. Soll sie es nun etwa auf der Straße zur Welt bringen? Und droht es nicht zu erfrieren in der großen Kälte, wenn sie kein Dach über dem Kopf finden? Maria bittet in Ihrem Inneren aus vollem Herzen und zunehmend flehentlich Gott um Hilfe.
Die Dunkelheit bricht bereits herein, und als Josef noch an einer weiteren Türe klopft, öffnet eine ebenfalls arme Bauersfrau die Türe. Sie sieht die Not der Familie und denkt sich: "Wenigstens in unserem Stall könnte ich sie unterbringen." Und sie sagt: "Ein Zimmer habe ich nicht. Aber einen brüchigen Stall. Dort sind einige Tiere. Dort könnt auch ihr bleiben in der Nacht, wenn ihr das wollt!"
Der Stall ist in eine Felsenhöhle hineingebaut. Dort stehen ein Ochse, ein Pferd, ein Esel, ein Schaf und auch eine Katze mit ihren Jungen hat sich dort eingerichtet. Und einige Tauben sitzen oben auf einem Balken. Es ist eine besonders kalte Nacht. Doch ein Feuer darf die Familie dort nicht anzünden. Nur die Körperwärme der Tiere strahlt den Menschen wenigstens ein klein wenig Wärme zu. Die Tiere schauen die Menschen mit gütigen Augen an und heißen sie willkommen. Maria und Josef sind dankbar für den Ruheplatz und beten zu Gott: "Wenigstens ein Dach über den Kopf wird Dein Sohn haben."

5
Da beginnen bei Maria auch schon die Wehen. Die junge Frau liegt mitten im Stroh für die Tiere, und sie hat starke Schmerzen. Kein Arzt und keine Hebamme sind zur Stelle wie bei den reichen Frauen. "Gott, Vater", so ringt Maria in ihrem Herzen, "in der Fremde und unter den einfachsten Verhältnissen, nicht einmal unter den Menschen, sondern unter den Tieren, kommt Dein Sohn auf diese Welt." Dann fällt sie entkräftet ins Stroh. Und die Söhne Josefs beginnen zu zweifeln, ob Maria die Nacht überhaupt überleben würde. Sie zweifeln auch an dem, was Josef und Maria zu ihnen sagten und wer das Kind ist, das nun geboren wird. "Diese Erbärmlichkeit!", so die Söhne Josephs. "Wenn das etwas mit Gott zu tun haben soll, warum sorgt Gott dann nicht besser für Seinen Sohn?"

6
Doch diese Geburt ist für die Welt ein Symbol. Gott zeigt damit der Menschheit, dass die Tierwelt den Menschen achtet und ihm Unterschlupf gewährt; ganz anders als der reiche Mensch! Es sind arme Menschen, die den Stall zur Verfügung stellen, wie auch Jesus später sagt: "Nicht bei den Reichen werde ich Wohnung nehmen."
Und so nehmen die Ereignisse ihren Lauf. Noch in dieser Nacht bringt Maria das Kind mitten unter den Tieren zur Welt. Die Tiere im Stall strahlen Ruhe und Sicherheit aus, und sie nehmen liebevoll Anteil am Leben der Menschen, den Gästen in ihrer kalten und halb zerfallenen Unterkunft. Die Tiere leben in der Einheit mit dem großen Schöpfergeist, und sie spüren, dass hier etwas Großes geschieht.

7
Der Stall in Bethlehem und die Geburt in der Fremde, weit weg vom irdischen Wohnort, bedeuten: Jesus, der Christus, wird an keinem äußeren Ort dieser Erde eine Heimat haben, an dem Er sich zuhause fühlen kann. Sie bedeuten aber auch: Gott ist überall: im Tier, in der Natur, in der einfachsten Hütte. Er wohnt nicht in reich verzierten und geschmückten Tempeln und Kirchen mit ihrem Prunk und goldenen Schein. Sondern Er wohnt in einem Herzen, das von der Liebe zu Gott erfüllt ist. Und so kommt das Kind in diese Welt, in dem der Mitregent des Ewigen Reiches inkarniert ist – nicht in einem Palast, sondern in einem Stall. Ein Tier weicht zur Seite und überlässt Maria seinen Futtertrog, damit sie das Neugeborene dort hinein legen kann. Das Tier geht dafür mit an die Krippe der anderen Tiere. Dieses Symbol bedeutet: Die Tiere leben miteinander. Nur der habgierige und ständig um sein Ich kreisende Mensch kümmert sich weder um Essen noch um Unterkunft für seine Brüder und seine Schwestern.

8
Ganz in der Nähe ist auch das Quartier einiger Hirten mit ihren Schafen. Naturverbundene Menschen haben eine sensible Seele. Und die Hirten spüren in dieser Nacht, dass Gott ihnen nahe ist, wie sie es bisher noch nicht erfahren hatten. Die Flammen ihres Lagerfeuers und in ihren Lampen scheinen viel heftiger zu züngeln als sonst. In ihrem Inneren empfinden sie, dass wohl ein großes unsichtbares Wesen in der Nähe sei und dass in Bethlehem etwas Außergewöhnliches geschieht. Als hätte es ihnen jemand gesagt, was geschieht, kommt ihnen der Messias in den Sinn, der Befreier der Menschen, auf den Israel seit vielen Hundert Jahren wartet. Doch sie können das Geschehen – die heftig züngelnden Flammen, das starke Empfinden in ihrem Inneren und ihre Gedanken an den Messias – nicht wirklich verstehen. So sprechen sie untereinander: "Was geschieht hier mit uns?" Der eine sagt so, ein anderer so. Einer der Hirten schlägt vor: "Wir sollten hinüber nach Bethlehem ziehen, um zu schauen." Andere sagen: "Wir bleiben lieber hier, an unserem Feuer." Und so sind es schließlich einige der Hirten, die auf die Stimme ihres pochenden Herzens hören, ihre Lampen entzünden und sich auf den Weg nach Bethlehem machen.
Dort angekommen, stoßen sie direkt auf den Stall in der Felsenhöhle, in dem gerade das Kind geboren wurde, und sie sehen dort neben den Tieren auch einige Menschen in der Kälte sitzen oder stehen. Noch liegt der neugeborene Mensch hilflos in einem Futtertrog für Tiere. Als erwachsener Mann wird Er später sagen: "Ich bin der gute Hirte. Ich rufe alle Menschen guten Willens. In Israel. Und in allen Völkern dieser Erde! Höret Meine Stimme: Das Friedensreich ist nahe herbeigekommen!"
Die Hirten merken, wie die Menschen in dem Stall frieren. Und sie vermuten, dass sie wohl alle auch sehr hungrig sind, und sie sehen auch das hilflose Kind in einem Futtertrog liegen. Ist dieser ungewöhnliche Stall schon der Ort, an den sie geführt werden sollen? Da spricht der Älteste der Hirten: "Ich hole etwas von unserem Schafkäse und bringe noch ein paar der Schafe mit. Dann zieht die kalte Luft auch nicht so in den Stall herein, und es wird ein wenig wärmer." Aus den Hirten spricht die Güte ihres Herzens. Auch ihr Besuch ist ein Symbol für die Welt. Er bedeutet: Die armen und schlichten Menschen werden Gott schneller erkennen und das Rechte tun als die Reichen und Stolzen. Und so werden auch sie für Maria, Josef, Jesus und die anderen Söhne Josefs zu Helfern in der Not. Nach ihrem Besuch am Beginn dieser Nacht ziehen die Hirten wieder ihres Weges, zurück an ihren Lagerplatz – tief beschenkt in ihrem Inneren und in der Ahnung, dass heute, nur einen Fußmarsch neben ihrer Weide, vielleicht der Messias auf die Erde kam.

9
Nach einiger Zeit erneut ein Klopfen am Stall. Es ist eine ältere Frau. Sie hat gehört, dass in dieser Stallhöhle gerade ein Kind geboren wurde, und sie bringt etwas Brot mit. Sie nimmt das Kind voll Fürsorge in ihre Arme, und auch sie fasst sich ein Herz. Sie führt Josef und seine Familie noch in der Nacht heraus aus dem Stall zu ihrem Zuhause. Auch diese Unterkunft ist ärmlich und bietet nicht viel. Doch es ist jetzt wenigstens ein warmes Quartier. Und die Frau versorgt Maria und das Kind mit allem, was sie geben kann.

10
Seit einiger Zeit sind auch einige Sterndeuter aus dem Orient auf der Reise und sie nähern sich nun der Stadt Jerusalem. Sie wissen von einer Prophezeiung. Der Befreier, der Erlöser der Menschen, würde unter einer ganz bestimmten Sternenkonstellation direkt aus dem Heiligtum Gottes auf die Erde kommen. So die Prophetie. Und Er würde sich auf der Erde in einen einfachen sterblichen Menschenkörper inkarnieren. Dieser Mann wird der lang ersehnte König sein, der Messias, auf den das Volk Israel schon seit vielen Hundert Jahren wartet; und der auch zum König der anderen Völker wird. Diese Sternenkonstellation, von der die Prophezeiung einst kündete, zeigt sich jetzt am Himmel.
Und es geschieht, dass auch König Herodes in Jerusalem von der Reise der weisen Männer erfährt. So lässt er die Männer an seinen Hof rufen und spricht zu ihnen: "Sucht sorgfältig nach dem Kind. Wenn ihr es dann gefunden habt, sagt mir wieder Bescheid, so dass auch ich kommen und es anbeten kann."
Der König redet süß. Doch finster sind seine Gedanken. "Wenn hier ein Kind geboren wird, das König werden soll", so seine Gedanken, "dann werde ich das nicht zulassen. Denn wer hier König wird und mein Nachfolger, das ist nur meine Entscheidung". Und der König plant, das Kind zu finden, um es dann töten zu lassen. Doch das Reich des Christus ist nicht von dieser Welt.

11
Die Männer aus dem Orient, dem Morgenland, ahnen von dem furchtbaren Plan von König Herodes nichts. So ziehen sie mit ihren Kamelen und Eseln voll freudiger Erwartung weiter ihres Weges, nachdem sie vom Hof des Herodes aufgebrochen sind. Und der Stern geleitet ihren Weg weiter in Richtung Bethlehem.
Nach einiger Zeit aber ist auf einmal der Stern verschwunden. Bestürzt schauen die Sterndeuter einander an. "Wo ist der Stern? Warum ist er nicht mehr am Firmament zu sehen? Was ist geschehen?" Sie steigen von den Tieren ab. Sie sind verzweifelt und wissen nicht weiter. Wohin nun? Und was tun? Es kann doch nicht sein, dass der Stern nach so vielen Tagen plötzlich nicht mehr zu sehen ist und ihnen nicht mehr den Weg zeigt. Und sie fangen an, zu ihrem Gott um Hilfe und Führung zu beten.
Während sie beten, fällt ihnen auf, wie erschöpft die Kamele und Esel sind und wie die Tiere vor Durst leiden. Also nehmen sie ihnen ihre schweren Lasten ab und suchen nach Wasser zum Trinken. Bald schon finden sie einen Brunnen, denn ihre Reise steht unter einem guten Stern. Und was geschieht? Gerade als sie Wasser für ihre durstigen Tiere schöpfen, spiegelt sich auf der Wasserfläche plötzlich wieder der Stern, den sie verloren hatten. Die Freude der Männer ist unbeschreiblich, und sie danken ihrem Gott für diese Führung und Hilfe. Sie hatten die ganze lange Reise über so gebannt auf den Stern geblickt, dass sie gar nicht merkten, wie ihre Tiere von der großen Anstrengung müde und durstig geworden sind. Denn sie sind schwer mit Proviant, mit Geschenken und mit allerlei Habseligkeiten für die Reise beladen. Glücklich setzen sie mit den Tieren ihren Weg fort.

12
Und so kommen auch die weisen Männer aus dem Orient in die Stadt Bethlehem, und sie finden dort das kleine einfache Haus, in dem das neugeborene Kind und seine Eltern aus der Fremde untergekommen sind. Wenn die Prophezeiung stimmt, dann haben sie hier, an diesem schlichten Ort, den Menschen gefunden, der später der König und Diener aller Menschen sein würde. Die drei Männer treten ein und gehen auf die Knie. Dann öffnen sie ihre Tücher und breiten ihre mitgebrachten Gaben aus. Und während sie die Macht Gottes in dem Kind anbeten, werden auch sie selbst im Inneren tief beschenkt, und sie legen sich danach voll innerer Freude zur Nachtruhe. Doch während sie schlafen, hören sie im Traum eine Stimme: "Kehrt nicht wieder zu König Herodes zurück, wie ihr es ihm versprochen habt". Die Sterndeuter erwachen und sind erschrocken. Jeder von ihnen hat die gleiche Warnung vernommen. Schnell sind sie sich einig, was zu tun ist. Nach ihrem Brauch zünden sie ein Feuer an, und dankend beten sie Gott in der Flamme an für die erneute Führung. Dann befolgen sie die Warnung ihres Traumes und ziehen auf einem ganz anderen langen Weg zurück in den Orient, von wo sie einst aufgebrochen waren.

13
In Bethlehem braucht Maria vor allem noch etwas Ruhe, damit sie wieder zu Kräften kommt und die Familie sich auf den Rückweg nach Nazareth machen kann. Denn erneut steht ein beschwerlicher Fußmarsch bevor, und dieses Mal zusammen mit dem neugeborenen Kind.
Doch es ist nicht nur der bevorstehende Rückweg, der Josef unruhig macht. Etwas Böses liegt in der Luft. Jemand hatte gehört, dass Herodes in der Umgebung nach einem bestimmten Kind sucht, um es in den Königspalast bringen zu lassen. Als Josef und Maria davon hören, ahnen sie Schlimmes. Sie fürchten, dass ihr Kind gemeint ist und dass der König ihm nachstellt. Und nachdem Josef eingeschlafen ist, träumt auch er schwer, und ein Bote Gottes erscheint ihm im Traum und spricht: "Fliehe mit dem Kind und seiner Mutter nach Ägypten und bleibe dort, bis dir weiteres gesagt wird." Als Josef das hört, fährt ein Schreck in seine Glieder. Die Ahnung hat sich bestätigt. Und er weiß auch: Sie dürfen jetzt keine Zeit mehr verlieren.

14 
Und sogleich, noch mitten in dieser Nacht, machen sich Josef und Maria mit Jesus auf. Sie fliehen zu Fuß aus Bethlehem – jedoch nicht zurück in den Norden nach Nazareth, sondern weiter nach Süden in Richtung Ägypten. Murrend folgen auch die Söhne Josefs, und sie klagen: "Warum müssen wir fliehen? Warum kann Gott Seinen Sohn nicht anders schützen?" Doch sie gehorchen ihrem Vater Josef, und sie fliehen zusammen mit Maria, Josef und Jesus in Richtung Ägypten. Auch diese Flucht kann für Menschen als ein Symbol verstanden werden. Wer nicht im Frieden mit seinen Mitmenschen lebt und nicht die Einheit mit allem Leben in Gott anstrebt, muss vor seinen Feinden fliehen. Maria und Josef jedoch sind ohne Arg und ohne Furcht, denn sie vertrauen ganz auf Gott. Maria ist die Anstrengung anzumerken, jedoch auch ihr volles Vertrauen in die Führung Gottes. So ziehen Maria, Josef und seine Söhne nun nach Ägypten. Und es wird eine sehr lange Reise, viel länger als der Weg von Nazareth nach Bethlehem. Doch Gott weiß die Familie erneut zu beschützen, ihnen die Wege zu bereiten und unterwegs auch für genügend Nahrung zu sorgen. Nach vielen Tagen in Ägypten angekommen, finden sie dort eine neue Bleibe, und sie finden auch Arbeit und Brot.

15 
Sieben lange Jahre ziehen nun ins Land, bis eines Tages der Bote Gottes wieder erscheint. Josef sieht ihn – wie damals in Bethlehem – in einem Traum und er hört, wie der Bote nun spricht: "König Herodes ist gestorben. Stehe auf und nimm das Kind und seine Mutter und kehre zurück in das Land Israel." Und so geschieht es. Die Familie zieht zurück nach Nazareth und lässt sich dort nach der langen Reise in einem kleinen Häuschen nieder.

16 
Weitere Jahre ziehen nun ins Land. Nichts von dem, was in den kommenden Jahren geschieht, ist vorherbestimmt, denn der Wille aller Menschen ist frei. Wie also wird der erwachsene Jesus Seinen Auftrag erfüllen? Wer wird Ihm dabei zu Seite stehen? Und wer wird Ihn bekämpfen und verraten?
Der eitle und herrschsüchtige Herodes ist lange tot, doch es droht dem jungen Jesus nun eine weit größere Gefahr: Es sind die Priester, Theologen und Schriftgelehrten, die sich in allen äußeren Religionen zwischen Gott und das Volk stellen. Sie schreiben den Menschen vor, was diese zu glauben haben, und sie dulden keinen Widerspruch aus dem Volk. Sie suchen zu verhindern, dass Menschen Gott im Grunde ihrer eigenen Seele finden und sie leugnen, dass Gottes Odem in allen Lebensformen gegenwärtig ist, in Menschen, Tieren, Pflanzen, Steinen, in den Elementen der Erde und in allem, was uns umgibt. Denn wenn Menschen Gott in allem Sein erfahren, würde das ihre Macht als Priester beenden.
Die Zeit geht mehr und mehr ins Land und Josef, der im Erdenkörper alt gewordene irdische Vater von Jesus, stirbt. Er kann seinen jüngsten Sohn nun nicht mehr schützen. Doch in dem Menschen Jesus hatte sich Christus, der Gottessohn, eingeboren. Und die Macht Gottes ist in Ihm wirksam – in jedem Augenblick. Ständig wirken Anfechtungen und Versuchungen auf Ihn ein. Doch voller Vertrauen in Gott, Seinen himmlischen Vater, dem Vater-Mutter-Gott, dem Schöpfer des ganzen Kosmos, erfüllt Er das große Werk wozu Er auf die Erde gekommen ist.
 

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